自小我就聽說中國人最特別的地方是在飯桌上談正事，人家老外約見面選擇很多，可以去公園散步，可以來杯歡樂時光，我們則千篇一律開飯局。這個說法當然不盡符實，因為吃飯也是他們解決問題交誼感情的常見手段，只不過我們飯局的密度比較高，用處比較廣吧了。而說到飯局文化，恐怕是到了香港人手上，才真正發揚光大，成了能登大雅的堂堂正道。

前陣子看評論家安裕先生在《明報》的專欄，他寫出了一則我也一直很想談談的公案，那就是“馬會北京會所事件”了。話說馬會去年在北京市中心新辟的金寶街上拆了許多胡同民房，換上一座富麗堂皇的仿古建築當會所，提供奢華住宿，精緻美膳，雖然苦了不少原居百姓，卻讓非富則貴的會員多了一個落腳點。奇怪的是，有那麼幾天，香港各大報刊有幾位專欄作家幾乎同時論及這個分會，不是說幕後主事者通天拆胡同的本事，而是說這家會所的環境優美，服務上乘。很明顯，這批作家都去住過了。那麼，是因為他們都是會員，又湊巧在同一時段遊玩北京，還湊巧地在同一時段為文抒懷嗎？熱心讀報如我輩，難道就不覺得奇怪，天下竟真有這等巧合嗎？數份報刊的名家竟然同時覺得北京馬會很值得介紹？

這則公案，自是香港飯局公關的一次勝利。發展了這麼多年，我想一般讀者應該也能在各種媒體上嗅出那股獨特的飯局味了吧。

所謂飯局，不是一般交際往來，而是為了替某家財團說項，為某個新開的場所宣傳，甚至是直接推銷一樣產品，請一批在媒介上各占山頭的人物共聚一堂，讓飯桌成為一場推銷活動的舞臺，使公關鼓其如簧之舌，令眾人願意為他獻出小小的方格或是短短的時段，在受眾心中形成一股輿論聲勢。讀者或聽眾以為自己收到的是作家或名嘴的誠意推介，卻不知這其實只是個隱藏的廣告特輯。

為甚麼那批媒體人願意被說服呢？最赤裸的情況也許是有實質的好處，或者一趟免費的旅行，更常見的則是為了友誼，保持一個四海之內皆兄弟的交際形象。大家有往有來，說不定哪一天就輪到自己受人所托，也得出面組織幾個飯局。這是個說不清的人際關係網，一切利潤皆能遠期兌現。重點是不要讓它“斷纜”，人家給你面子，你也要給人家面子。久而久之，有些人甚至以此為專業，寫作反而成了副職。

有時候在報紙上看見這種飯局文字，我不禁猜想編輯到底會不會出稿費，還是乾脆把專欄當做分類小廣告，反過來分租給那批作家？在香港寫作，稿酬一般不高，莫非是大家對這現象早已心照不宣，有了默契，反正你有另類收入，我幹嗎還給你那麼多錢潤筆呢？至於讀者，難道不會日久生疑，厭棄這些軟性公關，使全行聲譽一起下跌嗎？

原來不會。相反地，大家欣然接受，這個潛在的江湖居然玩成了公開的文化，飯局成了一種最真誠最親切的交誼方式。受眾還很樂意有這麼一個可望而不可即的名人飯局圈，很希望窺探這圈人今天和誰吃過飯，又都說了些甚麼。於是寫手和主持也就別無顧忌，在自己的地盤裏暢談今天和誰吃過飯，收到甚麼風。換句話說，飯桌取代了思考、調查與閱讀，變成一些人的資訊來源，把自己在局中吃到的東西略經消化，再排泄出來喂給我們，而且這一切本應隱而不彰的遊戲竟然都能公開示人，不必神秘。

我們不止不厭惡，說不定還很喜歡幻想自己也是座上客。到了這一步，飯局也就能夠做成電視節目了，甚至還是大家心目中最真誠最有文化的一種節目。