你知道前一年是甚麼年嗎？前年原來是屬於薯仔的年份。

當聯合國去年正式宣佈2008年是“國際薯仔年”的時候，許多派駐聯合國的外交官私底下都覺得這是個笑話。有一個不願公開身份的聯合國官員告訴記者：“對我們外交官來說，比起解決國際衝突這些正經事，甚麼國際××年簡直是小兒科。你看，2004年是‘國際米年’，2002年是‘國際山年’，現在義大利還提議要來一個‘國際天文學年’呢。我們總是從一個年跳到另一個年”。

的確很好笑，因為薯仔本身就是一種讓人嘲笑的作物。我們廣東人說一個人樣子傻，就叫他“薯頭薯腦”或者“薯嘜”。這種埋藏在土壤底下的植物塊莖，渾身是泥，肥肥腫腫，形狀又不規則，比起迎風擺舞的麥子和稻米實在是難看得多。而且薯仔粗生，好像隨便你怎麼種，它都能活得成，一點貴氣都沒有。

可是，比起藍鰭吞拿魚王和阿爾巴白松露王，極不起眼的薯仔對人類生命的價值卻大得太多太多了。畢竟，我們有誰見過只靠白松露維生活命的貴族呢？

在一本講究美食的雜誌上談饑荒好像很不實際，可是饑餓確實是我們未來面對的最大問題。先不說香港有五分之一的低收入戶，現在還要面對通貨膨脹的風險。許多學者都已經提出了警告：隨著氣候環境的惡化，不少傳統耕地正在消失之中。與此同時，全球人口的數字仍然不斷增加。更糟的是石油和天然氣的價格上升使得很多國家（例如美國）開始打乙醇這種所謂替代能源的主意，而乙醇的來源正是全球第一大農糧作物：玉米。一場全球性的糧食危機已經迫在眉睫，近日不停上漲的糧食價格只不過是個先兆。而那種樣子長得非常“薯嘜”非常謙卑低下的薯仔，或許就是我們需要的答案了。

薯仔原產于秘魯有名的“提提卡卡”（Titicaca）湖南岸，秘魯的首都利馬也因此順理成章地成了國際薯仔中心的所在地。這個中心不止推廣薯仔的種植和研究，還有一個全球最大的薯仔基因庫，裏頭包含了七千五百多種不同的薯仔，其中的一千五百種還是沒被人培植過的。這個驚人的數字說明了很重要的一點，那就是薯仔的多樣性遠遠超過其他糧食作物，再加上它易種易長的特點，我們不難在世界上任何缺少土地卻人口密集的地方種出合適的品種。

國際薯仔中心的網頁（）還列出了薯仔的豐富養分：一個中等尺寸的薯仔就包含了一半成人每日所需的維他命C，米和麥等作物則根本沒有。薯仔的脂肪非常低，是麥子脂肪量的百分之五，麵包卡路里含量的四分之一。如果用水煮，它的蛋白質要比玉米多，鈣質更是後者的兩倍。

難怪聯合國看中薯仔。雖然國際薯仔年聽起來像個笑話，但是只要一想到第三世界的無數饑民，想到我們在有生之年可能會碰上的大災荒，它就一點也不可笑了。